personajul principal al romanului, paul, este un tnar care cauta de lucru. el se afla in gara unui orasel de provincie si asteapta sosirea decovilului, cu care calatoreste pna in nadrag. pe drum, remarca o femeie, o vaduva foarte frumoasa ce locuieste in nadrag. odata ajuns in oras, paul si cauta de lucru la fabrica de sobe, unde veneau muncitorii din ntreaga provincie si unde i ntlneste pe krinitzki, un urias care citea o pilda din biblie, pe un altul ce parea nvatacelul uriasului si doi tineri.
nainte de a se instala in baraca si de a plati pentru sedere, tnarul paul se ndrepta spre dispensar sa-si faca analizele pentru angajare. in drum spre dispensar, afla ca ntr-unul dintre atelierele fabricii a avut loc o crima. cineva sa strecurat pe usa din spate a atelierului si l-a lovit pe muncitorul simonca cu un ciocan, lasndu-l in coma. imediat s-a facut o ancheta, la care au participat locotenentul condrea, procurorul remus...