criticii literari au considerat acest roman o parafraza moderna a baladei populare miorita. ntr-adevar romancierul a pornit de la cunoscuta balada populara romneasca, pe care a apreciat-o foarte mult.
prin capodopera baltagul, aparut in 1930, sadoveanu realizeaza o noua interpretare a mitului mioritic, versul-motto indicnd sursa de inspiratie stapne stapne, mai cheama s-un cne. astfel prin baltagul intram in acea gura de rai a scrisului sadovenian.
dupa propria marturisire a autorului, la baza romanului sta si un fapt real oprindu-se la un han, a auzit o discutie dintre doi jandarmi despre uciderea unui cioban si despre posibilii faptasi. mihail sadoveanu a sintetizat aceste elemente si a elaborat o constructie epica, riguroasa, plasnd in centru o psihologie feminina complexa. din balada a retinut ideea conflictuala doi ciobani se nteleg sa-l omoare pe al treilea pentru a-i lua oile.
distanta de la balada populara la roman este mare, trecnd prin talentul, imaginatia,...