PETROLUL

        In secolul XX,intreaga industrie si civilizatie s-au bazat pe energia furnizata de petrol.Rezervele de titei au dus la conflicte internationale,iar utilizarea lui a cauzat poluare si daune mediului inconjurator.Petrolul se compune in principal din substante numite hidrocarbonati-molecule formate din elemente chimice,hidrogen-carbon,alaturi de alte substante.Petrolul poate lua forme diferite,printre care titeiul lichid,gazele naturale sau o substanta vascoasa,groasa,numita asfalt sau bitum.Petrolul este o substanta organica.El s-a format din materie care odinioara era vie,respectiv din mici plante si animale.Ca urmare,titeiul si gazele naturale,ca si carbunii,sunt considerati combustibili fosili.

          Titeiul si gazele naturale

        Procesele de formare a petrolului au avut loc in urma cu milioane de ani.Cea mai mare parte a titeiului din centrul si nordul Marii Nordului s-a format din alge si bacterii ingropate in mal si namol,pe fundul marii,in perioada jurasica.Materia ingropata a putrezit si a fost transformata treptat in titei de catre caldura si presiune care a comprimat in acelasi timp si malul si namolul,transformandu-le in straturi de roca.Picaturile de titei s-au infiltrat in sus prin rocile permeabile-roci continand pori sau crapaturi prin care pot patrunde lichidele sau gazele.Titeiul si-a continuat drumul pana cand a intalnit un strat impermeabil sau solid.Titeiul a inceput  apoi sa se acumuleze in straturile de roci permeabile din imediata apropiere,numite de geologi "capcana".Gazele naturale se formeaza la o adancime mai mare decat titeiul.Geologii considera ca formarea gazelor naturale in sudul Marii Nordului a inceput perioada carbonifera,cand a inceput acumularea straturilor de carbune din plantele moarte ale mlastinilor.

          Utilizarile petrolului

        Titeiul este important deoarece este curat si mai ieftin decat carbunele si mai usor de transportat decat gazele naturale.El are nenumarate utilizari.Uneori numit "aurul negru",el asigura aproape jumatate din energia utilizata in lume.Fara acesta transporturile s-ar bloca iar masinile si utilajele industriale sau centralele termice nu ar putea functiona.Titeiul brut este utilizat pentru producerea combustibililor,printre care diferite tipuri de petrol,motorina sau cherosen.Petrolul este utilizat si pentru producerea unor lubrifianti uleiosi si a vaselinelor necesare functionarii utilajelor si masinilor.Petrolul este utilizat si la producerea asfaltului necesar soselelor si o mare varietate de produse din industria petrochimica.Din produse petrochimice se fabrica cosmetice,medicamente,vopsele,explozibili,fertilizatori,fibre sintetice cum ar fi nylonul,cerneluri,insecticide,coloranti,mase plastice si cauciucuri sintetice-utilizate la anvelope.

          Rezervele mondiale

        Titeiul si gazele naturale exista pe toate continentele si sub toate platformele continentale.Unele campuri petroliere sunt in productie activa.Alte zacaminte urmeaza sa fie exploatate.Estimarile asupra duratei pe care o mai au rezervele petroliere se bazeaza pe doua cifre-rezervele deja descoperite care pot fi exploatate economic,utilizand tehnologiile actuale si rata productiei dintr-un an de referinya.Rezervele totale de petrol din 1989,erau estimate sa dureze 41 de ani,la un nivel al productiei din 1988.Cresterea rezervelor ca urmare a unor noi descoperiri,cresterea sau diminuarea productiei ,sau utilizarea unei noi tehnologii pot modifica aceste estimari.Inainte de 1970,Marea Britanie era aproape complet dependenta de petrolul importat.In 1969 s-au descoperit zacaminte de petrol marin si productia a inceput in 1975,facand din Marea Britanie un producator important.In 1990,Marea Britanie a devenit al noualea producator de titei din lume,din zacaminte marine.Expertii preconizeaza insa un slab declin al productiei,dar Marea Britanie va ramane unul dintre producatorii importanti ai secolului al XXI-lea.
        Cele mai mari rezerve de titei se afla in tarile Orientului Mijlociu,care detin aproximativ 65% din rezervele mondiale cunoscute.La sfarsitul anilor 1980,Iranul,Irakul,Kuweitul si Emiratele Arabe Unite detineau rezerve petroliere care urmau sa ajunga peste 100 de ani,la un nivel al productiei al anului 1988.La inceputul anului 1989,rezervele Arabiei Saudite aproximativ 25% din rezervele mondiale totale erau estimate a ajunge vreme de 90 de ani la nivelul productiei anului 1988.

          Producatorii de titei si gaze naturale

        L asfarsitul anilor '80,cele 15 republici ale fostei Uniuni Sovietice erau in fruntea productiei de titei,producand aproximativ 18% din totalul mondial.Dintre acestea Rusia este producatorul principal,urmata de Azerbaidjan,Kazahstan,Kirghistan,Tadjikistan,Turmenistan.Ucraina si Uzbekistan.S.U.A.,cel de-al doilea mare producator de titei impreuna cu Canada,au realizat,in 1990,aproape 16% din productia totala urmate  de Arabia Saudita,Iran,Mexic,China,Venezuela,Irak si Marea Britanie.Productia variaza in functie de cerere.Recesiunea mondiala inceputa in 1990 a dus la o scadere masiva a consumului.Cei mai mari producatori de gaze naturale sunt tot statele fostei Uniuni Sovietice,mai ales Rusia,urmata de S.U.A.,Olanda si Canada.Alti producatori importanti sunt Marea Britanie,Mexicul,Norvegia si Romania.

          Comertul cu titei

        Deoarece titeiul este o materie prima atat de utila,productia acestuia a crescut de la 10 milioane de barili pe zi in 1950,la 65 de milioane de barili pe zi in 1990.In 40 de ani lumea a devenit dependenta de titei.In unele tari produsele petroliere erau atat de ieftine incat titeiul se utiliza adesea cu o mare risipa.Tarile dezvoltate si-au epuizat rezerva proprie de titei si odata cu cresterea cererii au fost obligate sa importe cantitati din ce in ce mai mari.Sursele principale de titei din comertul international includeau si cateva tari in curs de dezvoltare,care au beneficit curand din extractia si exportul titeiului in tarile dezvoltate.Unele tari in curs de dezvoltare au utilizat veniturile din exportul titeiului pentru a finanta proiecte de asistenta sociala,pentru a construi scoli si pentru a ridica nivelul de trai.Multe tari au facut investitii majore in proiecte de dezvoltare,cum ar fi instalatiile de desalanizare din Arabia Saudita care transforma apa marina in apa potabila si Marele Rau Artificial din Libia care capteaza apa din rocile situate sub desertul Saharei si transporta apa pana pe coastele mediteraneene.

          Poluarea cu petrol a marilor

        Poluarea cu petrol a marilor poate aparea cand se curata tancurile petroliere sau cand au loc accidente pe platformele de porare.Dezastre mari pot fi cauzate de avarierea tancurilor unor petroliere uriase,sau la scufundarea lor.Petele de titei duc la pierderi de vieti printre pasari si alte vietati marine.In 1989 petrolierul Exxon Valdez a lovit un recif in Prince William Sound,din apropierea Alaskai.Au fost deversati in mare aproximativ 24000 de barili de titei.In cateva saptamani,pata de petrol a cuprins 1600 de kilometri de tarm,inclusiv plajele a trei parcuri nationale si cinci rezervatii naturale.Corporatia Exxon a incercat o operatie masiva de curatare,insa poluarea mediului era deja un fapt implinit.Asemenea dezastre ne fac sa iutam insa ca poluarea marilor cu petrol se produce in principal prin deversarea acestuia in rauri sau direct in mare din instalatiile de pe tarm.

          Petrolul si poluarea aerului

        Utilizarea petrolului provoaca poluari masive ale aerului in multe orase.Gazele de esapament evacuate de autoturisme si de alte masini cu combustie interna contin gaze otravitoare cum ar fi monoxidul de carbon,hidrocarburi nearse,oxizi de azot si plumb.Unii dintre acesti agenti de poluare reactioneaza cu lumina soarelui producand acel smog neplacut,fotochimic,care pluteste deasupra multor orase,cum ar fi Los Angeles sau Mexico City.Atunci cand oxizii de azot se itilizeaza produse reziduale care apar in timpul fabricarii hartiei.Ei considera ca aceasta tehnologie ar putea mari rezervele potentiale ale S.U.A. de aproape sase ori.Alte surse se refera la gudroane care sunt roci impregnate cu titei avand o vascozitate foarte mare.